Sheriff von Virginia, drei Geschäftsleute, wegen Bundesbestechung angeklagt

Jun 09, 2023

RICHMOND, Virginia (AP) – Ein Sheriff aus Virginia wurde wegen öffentlicher Korruption auf Bundesebene angeklagt, weil er angeblich Hilfssheriff-Ernennungen im Austausch für Bestechungsgelder und große Spenden für seinen Wiederwahlkampf vergeben hatte.

Der Sheriff von Culpeper County, Scott Jenkins, wird in einer Anklageschrift mit 16 Anklagepunkten angeklagt, zusammen mit drei Geschäftsleuten, denen vorgeworfen wird, Bestechungsgelder an Jenkins gezahlt zu haben. In der am Donnerstag veröffentlichten Anklageschrift werden allen vier Verschwörung, Überweisungsbetrug und Bestechung im Zusammenhang mit Programmen vorgeworfen, die Bundesmittel erhalten.

Jenkins wurde 2011 zum ersten Mal zum Sheriff gewählt und wird beschuldigt, während seines Wiederwahlkampfs 2019 Bestechungsgelder in Höhe von insgesamt mindestens 72.500 US-Dollar von den drei angeklagten Geschäftsleuten und mindestens fünf weiteren Personen, darunter zwei Undercover-Agenten des FBI, erbeten und angenommen zu haben.

„Jenkins nutzte die Macht seines Amtes, um sich zu bereichern und Mittel für seine Wiederwahl zu sichern“, heißt es in der Anklageschrift. Im Gegenzug ernannte Jenkins seine Mitverschwörer zu stellvertretenden Hilfssheriffs – Freiwillige, die ein Abzeichen und eine Waffe erhielten und im Allgemeinen über die gleichen Strafverfolgungsbefugnisse verfügten wie bezahlte stellvertretende Sheriffs.

In der Anklageschrift wird Jenkins außerdem vorgeworfen, einen Richter am Bezirksgericht und Mitarbeiter der Staatsanwaltschaft des Commonwealth unter Druck gesetzt zu haben, einen Antrag eines seiner mutmaßlichen Mitverschwörer, des Geschäftsmanns Rick Tariq Rahim aus Nord-Virginia, auf Wiederherstellung seiner Waffenrechte zu bearbeiten und zu genehmigen. Der Petition wurde im August 2020 stattgegeben. Rahim wurde später als stellvertretender Hilfssheriff vereidigt und erhielt eine Dienstmarke, eine Waffe und einen Büroausweis des Sheriffs. In der Anklageschrift wird nicht dargelegt, warum Rahim seine Waffenrechte verloren hat.

Jenkins, Rahim und zwei weitere Geschäftsleute – Fredric Gumbinner und James Metcalf – wurden am frühen Donnerstag verhaftet und erschienen am Donnerstagnachmittag erstmals vor dem US-Bezirksgericht in Charlottesville. Alle vier wurden nach eigenem Ermessen freigelassen.

Die Anwälte der Angeklagten antworteten nicht sofort auf Telefonnachrichten und E-Mails mit der Bitte um Stellungnahme. Jenkins antwortete nicht sofort auf eine E-Mail an sein Büro.

„Scott Jenkins hat nicht nur gegen Bundesgesetze verstoßen, sondern auch gegen das Vertrauen, das die Bürger von Culpeper County in ihn setzen, indem er Bestechungsgelder als Gegenleistung für stellvertretende Hilfsabzeichen und andere Vorteile angenommen hat“, sagte US-Staatsanwalt Christopher Kavanaugh in einer Erklärung.

Im Dezember 2019 machte Jenkins Schlagzeilen, als er versprach, die Einwohner des Landkreises zu vertreten, falls die damals neu gewählte demokratische Mehrheit im Landtag „weitere unnötige Waffenbeschränkungen“ erlassen würde.

„Ich habe vor, Tausende unserer gesetzestreuen Bürger ordnungsgemäß zu überprüfen und zu vertreten, um ihr verfassungsmäßiges Recht auf den Besitz von Schusswaffen zu schützen“, schrieb Jenkins damals auf Facebook.

Der Landkreis mit mehr als 50.000 Einwohnern liegt südwestlich der dicht besiedelten Vororte im Norden Virginias.

Der Anklageschrift zufolge begann das Bestechungsprogramm im April 2019, als Jenkins in einem umstrittenen Rennen für eine Wiederwahl kandidierte. Im Juni 2019 schrieb er angeblich eine SMS an einen Geschäftsmann, der nur als „Person 1“ identifiziert wurde, und sagte, er wolle „die Kriegskasse aufbauen und bald Spenden erhalten“. Im darauffolgenden Monat schrieb Jenkins dem Geschäftsmann erneut eine SMS mit den Worten: „Sieht so aus, als würde sich mein Gegner mit den Demokraten zusammentun, um eine Angriffskampagne zu starten, also fangen wir an, Geld auszugeben.“ Sag mir Bescheid, wenn du mit jemandem Glück hast.“

Während eines Treffens am 31. Juli 2019 trafen sich Jenkins, Person 1 und Rahim und diskutierten Rahims Wunsch, seine Waffenrechte wiederherzustellen und Hilfssheriff zu werden, heißt es in der Anklageschrift. Ungefähr fünf Wochen später wurden 6.000 US-Dollar in bar auf ein gemeinsames Girokonto von Jenkins und seiner Ehefrau eingezahlt, heißt es in der Anklageschrift.

Zehn Tage später stellte Rahims Firma, BV Management LLC, einen Scheck über 17.500 US-Dollar aus, der an Jenkins zahlbar war, mit dem Vermerk „Darlehenserlös“. Am selben Tag stellte ein namentlich nicht genannter Mitarbeiter von Rahim einen Scheck über 17.500 US-Dollar aus, der an Jenkins zahlbar war, mit einer Notizzeile, die sich auf „Darlehen“ bezog. In der Anklageschrift heißt es, Jenkins habe das „Darlehen“ am 5. Januar 2022 an Rahims Mitarbeiter zurückgezahlt, aber bis Januar 2023 habe er das „Darlehen“ an Rahim noch nicht zurückgezahlt.

In Berichten zur Wahlkampffinanzierung, die beim Wahlministerium von Virginia eingereicht wurden, habe Jenkins nicht angegeben, dass er Spenden von Rahim oder einem mit ihm verbundenen Unternehmen erhalten habe, heißt es in der Anklageschrift.

In der Anklageschrift wird Jenkins vorgeworfen, den Plan vertuscht zu haben, indem er die Zahlung von Bestechungsgeldern in bar oder indirekt über andere gefördert habe. Zudem habe er Bestechungszahlungen als Geld getarnt, das für den Kauf von Schusswaffen verwendet worden sei.

Der Anklage zufolge einigten sich Rahim und Gumbinner, ein Geschäftspartner von Rahim, darauf, dass Rahim dafür sorgen würde, dass Gumbinner als stellvertretender Hilfssheriff vereidigt wird, als Gegenleistung für eine Zahlung von 20.000 US-Dollar an Jenkins. Es hieß, Gumbinner habe 20.000 US-Dollar an eines von Rahims Unternehmen, Food Truck Company LLC, gezahlt. Fünf Monate später ernannte Jenkins Gumbinner zum Hilfssheriff.

Im August 2022 kontaktierte Einzelperson 1 Metcalf und teilte ihm mit, dass er im Austausch für einen Beitrag von 5.000 US-Dollar für die Wiederwahlkampagne des Sheriffs Hilfssheriff werden könne, heißt es in der Anklageschrift. Metcalf stimmte zu und Jenkins unterzeichnete einen Ernennungsbefehl für ihn. Am nächsten Tag überreichte Metcalf Jenkins einen Umschlag mit einem Scheck über 5.000 US-Dollar von seiner Firma Yona Systems Group, der an ein Wahlkampfkomitee an Jenkins ausgezahlt werden sollte, heißt es in der Anklageschrift.

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