Vom Sensei zum Biker: Wētā FX nimmt Pogo in „Umbrella Academy“ mit auf eine Fahrt

Jul 07, 2023

Das führende Unternehmen für visuelle Effekte unter der Leitung von VFX-Supervisor Chris White greift in der „Marigold“-Folge der dritten Staffel einen der überzeugendsten – und vollständig computergenerierten – Charaktere der Netflix-Serie erneut auf, der für den Emmy „Outstanding Special Visual Effects in a Single Episode“ nominiert wurde.

Von Gollum in der Herr der Ringe-Trilogie bis zu Caesar – und anderen Primaten – in drei Planet der Affen-Filmen hat Wētā FX einige der außergewöhnlich glaubwürdigsten, vollständig digitalen Charakterdarbietungen aller Zeiten geschaffen. Und beginnend mit dem Debüt von Netflix im Jahr 2019Die Umbrella Academy haben sie es wieder einmal geschafft und mehr als ein Jahrzehnt Forschungs- und Produktionserfahrung in den fesselnden animierten digitalen Schimpansen namens Dr. Phinneus Pogo einfließen lassen. Oder kurz Pogo. Die Pogo-Arbeit von Wētā FX an der Episode „Marigold“ der dritten Staffel unter der Leitung von VFX-Supervisor Chris White erhielt kürzlich eine Emmy-Nominierung für „Herausragende visuelle Spezialeffekte in einer einzelnen Episode“.

Die beliebte Live-Action-Serie über eine dysfunktionale Familie adoptierter Geschwister-Superhelden, die versucht, eine drohende globale Apokalypse zu vereiteln und gleichzeitig das Geheimnis um den Tod ihres Vaters zu lüften, basiert auf gleichnamigen, preisgekrönten Comics und Graphic Novels von Eisner von Gerard Way (My Chemical Romance), illustriert von Gabriel Bá und veröffentlicht von Dark Horse Comics. Die von Steve Blackman für das Fernsehen kreierte Show wird von UCP, einem Geschäftsbereich der Universal Studio Group, für Netflix produziert.

Die Serie debütierte 2019 auf Netflix; Eine vierte und letzte Staffel wurde freigegeben, die Dreharbeiten wurden vor dem WGA-Streik abgeschlossen. In der letzten Staffel 3 kehrt Pogo zurück, obwohl sich sein Professorenverhalten in der neuesten alternativen Version der Zukunft erheblich verändert hat, verändert durch den eher rücksichtslosen, zerlumpten und letztendlich erfolglosen Versuch der Superheldenfamilie, die Menschheit zu retten. Sein Drei-Jahreszeiten-Bogen hat ihn vom Assistenten von Dr. Reginald Hargreeves (dem Vater) zum Kampfkunstlehrer und Tätowierer geführt. Wer fährt einen Chopper?

AWN sprach bereits 2019 mit White über die Erschaffung von Pogo; Auch in der neuen Staffel leitete er weiterhin die Arbeit des Studios am Schimpansen. Auf die Frage, wie sehr sich der Charakter seit seiner ersten Vorstellung dem Publikum verändert hat oder nicht, sagt White: „Pogo hat in dieser Staffel bedeutende Veränderungen erlebt, einschließlich der Einführung des Lebens in einer alternativen Zeitlinie mit der Sparrow Academy. Dadurch unterscheidet sich der Charakter selbst deutlich von seinen vorherigen Iterationen. Es war aufregend, diese neue Version von Pogo zum Leben zu erwecken, da wir stark in den Designprozess involviert waren. Vom Akademie-Sensei bis zum ausgestoßenen Biker hat es Spaß gemacht, bei der Gestaltung dieser neuen Persönlichkeiten mitzuhelfen.“

„Adam Godley ist wieder für Pogo aufgetreten“, teilt White mit. „Er war die Stimme und Inspiration für die Mimik. Am Set übernahm Ken Hall die Körperarbeit und die Interaktion mit den anderen Schauspielern. Wir begannen mit dem Pogo der vorherigen Staffel für die Szenen in der Akademie. Als er die Akademie verließ und Biker wurde, wurde er stark an seinen neuen Look angepasst.“

Die Arbeit des Studios für Staffel 3 gliedert sich in drei Bereiche: die Erstellung von Pogo im Dojo, das Design von Biker Pogo und die Dreharbeiten für diese Szenen. „Beim Aussehen von Pogo im Dojo drehte sich alles um sein Outfit – wir haben einen schicken Trainingsanzug entworfen, der von seiner Kleidung in der Graphic Novel inspiriert war“, erklärt White. „Um diesen klassischen Look zu erreichen, war es wichtig, die Materialsimulation und das Rendering richtig zu machen. Biker Pogo hingegen musste härter und muskulöser sein. Wir haben seinen Körperbau gestärkt, Narben, Schmuck, Reitkleidung aus Leder und einen neuen Friseur hinzugefügt. Es war auch entscheidend, diese Einstellung durch seine Leistung zu vermitteln. Diese Persönlichkeiten kamen in einer Reihe von Einstellungen während der gesamten Episode zusammen, in denen er oft direkt mit einem Schauspieler interagierte, sodass er nahtlos integriert werden musste.“

White verfeinert und verbessert den digitalen Charaktererstellungsprozess des Studios, einschließlich der Keyframe-Animation der aufgenommenen Darbietungen, weiter und verrät: „In dieser Saison haben wir während der Bewegungsaufnahme Effekte und Lichtreferenzen gesammelt. Normalerweise würden wir nur Bewegungen erfassen, aber wir haben uns entschieden, diesen Prozess zu nutzen, um mehr Informationen über die Szene zu sammeln. Da Pogo beispielsweise in einer Szene ein Glas Whisky in der Hand hielt, mussten wir die Flüssigkeit später simulieren. Wir ließen unseren Motion-Darsteller während der Aufnahme ein Glas Whiskey halten und stellten auch Lichter auf, um die Szene nachzuahmen. Dieses Video der Aufnahme wurde zu einer hervorragenden Referenz dafür, wie der Whisky in seiner Hand herumschwappen und sogar ätzende Muster auf dem Tisch bilden sollte. Wir verwendeten weiterhin Keyframe-Animationen für sein Gesicht, da wir so die beste Kontrolle bei der Übertragung von Adams Auftritt auf Pogo hatten.“

Was die Produktionsherausforderungen der dritten Staffel betrifft, bemerkt White: „Die schwierigste und unterhaltsamste Herausforderung bestand darin, eine digitale Figur zu schaffen, die einem menschlichen Schauspieler gegenübersitzt und ein Gespräch führt.“ Es gibt keine mitreißenden Kameras oder explosiven Effekte – nur subtile Animationen, Beleuchtung und Komposition, um den Moment zu verkaufen.“

Dan Sarto ist Herausgeber und Chefredakteur von Animation World Network.